「あれだけの高速回転で回しても、焼き付きもせず、油もれもしないって、実はすごいことなんですよ」研究開発部の向井は言う。
「しかも、使用される環境はきわめて過酷だし、世界各地だから気温だってぜんぜん違う」。

温度や湿度の異なるどんな環境でも、１分間に7,000～10,000という高速回転を延々続けられること。
ミシン内部には鉄の部品が摩擦を繰り返しても摩耗しないよう潤滑油が入っているため、それがもれれば商品の不良につながりかねない。工業用ミシンに求められる耐久性は、想像以上に高いのだ。

「当社はもともと、1964年にイギリスのコートルーズ社が実施した国際的な耐久テストを唯一クリアしたことで、世界のトップブランドとして認知された経緯があります。それ以来、耐久性テストに力を入れる姿勢は、当社の伝統になっています」若手の久原も続ける。温度と湿度をあえて厳しい基準に設定した空間で、ゴムや樹脂など、特に劣化が心配される部品について個々に耐久テストを行っているのだ。

業界全体で今もっとも課題とされる油もれ対策についても、一石を投じている。
オイルシールと呼ばれる油もれを防ぐ部品は、通常、高速回転の機種に取り付けるのは難しいとされてきたが、ペガサスは独自のオイルシールを開発。部分的に交換もできる構造にすることで市場から高い評価を得ている。

なぜ、そこまで社内でつくることにこだわるのか？
「外にまかせてしまうと、だんだん中身が分からなくなるんですよ。自社で技術を守っていれば、不良品が発生した場合でも、どこを修正したら改善できるかがすぐに察しがつく。海外工場へのアドバイスも同じように早くできる。それが品質につながりますから」と村長は語る。フレームを作る機械自体も専用のマシン。常に自社でメンテナンスまで行っている。

そして、工業用ミシンの世界はさらに奥深い。縫製工場では一人ひとりの持ち場が決まっていて、袖口を縫う人のミシンと肩の縫い合わせをする人のミシンは異なる。だから、ペガサスがつくり出す種類は約3,500。高い精度を保ちながら、多品種小ロットに対応するためには、生産技術と組立効率の力が問われる。

「部品をつくるための補助具である治具も、社内で設計製作しています。これはミシンよりさらに精度が求められるんです」。そこには、長い歴史のなかで、より高い精度や市場ニーズに応えるために脈々と蓄積されてきた技術の重みがある。今日の取り組みは、明日へと積み重ねられていく。

工業用ミシンで培った精密加工技術。それは、ダイカスト部品の生産工程でも大きな強みを発揮している。
ミシン業界よりさらに競争が激しく、品質管理の追求が非常に厳しい自動車業界。そこで世界の自動車部品メーカーを相手に要求を満たしながら多くの部品を提供、さらに拡大を狙うポジションにいることは並大抵ではない。

「品質管理がとてつもなく厳しいこの業界で生き残っていくには、突き抜けた品質力と価格競争力が必須だ。一年365日、つねに戦いです」とエネルギッシュに語るのは、天津法人代表の高と、ベトナム法人代表の原口。

たとえば、金型にアルミを流し込み、何百トンという圧力でプレスしてできる部品には、いくら金型の精度を上げても「バリ」と呼ばれる余分な部分が発生する。その表面をきれいに加工するバリ取りの工程で、ミシンで培った加工技術が生かされるというのだ。
「余分な部分を取り除くのではなく、加工するという発想が当社の強み。100年の積み重ねが新たな分野で生かされたということです」。

「絶対、外には出さない」というミシン本体のフレームをミクロン単位で仕上げる「こだわり」は、新たな分野でも生かされている。多品種小ロットでの加工技術は、自動車業界の大量生産でも堂々と勝負しているのだ。
工業用環縫いミシンの専業メーカーとして着実に築き上げてきた、ものづくりのスピリット。その根本が揺るぎないからこそ、異なる分野でもすぐれた製品へと昇華させることができるのだ。